물은 생명체에 꼭 필요합니다. 지구 표면의 70%는 물이 뒤덮고 있으며 인간의 몸은 60-70%의 물로 구성되어 있습니다. 우리는 호수, 강, 하천과 지하수를 통해 물을 얻습니다. 로머의 나무 개구리 (Liuixalus romeri)와 홍콩 낙원 물고기(Macropodus hongkongensis)같은 동물과 식물에게 영양을 공급하고 자원을 풍성하게도 합니다. 도시에서 사람들은 물을 손쉽게 얻을 수 있습니다. 하지만 깨끗한 물의 위기가 닥쳐오고 있는 것을 알고 있을까요? 지구에 존재하는 풍부한 많은 물 중에 오직 2.5%만 마실 수 있으며 나머지는 산 정상 주변의 얼음이나 극지방 또는 지하수에 몰려있습니다. 결국 우리가 사용할 수 있는 깨끗한 물은 단 1% 이하입니다!
깨끗한 물은 어디에나 존재하지 않습니다. 물은 기후와 지형에 따라 균일하지 않게 분포합니다. 홍콩은 많은 인구에도 불구하고 강과 호수를 찾아보기 힘들며 광동 지방의 동강에서 수입한 물과 저수지의 빗물에 의존합니다. 매일 홍콩인은 292만m³의 물을 공급받으며 식수, 요리, 청소, 정원을 가꾸는데 사용하고 있습니다. 물은 가정 뿐 아니라 재화와 서비스를 제공하는데도 쓰입니다. 높은 수요와 빠르게 늘어나는 인구로 인해 깨끗한 물이 더 많이 필요하고 제한된 수자원에 대한 경쟁은 심각해지고 있습니다. 만약 동강 지방의 물이 말라버리면 어떻게 될까요?
우리는 운 좋게도 물을 꾸준히 공급 받고 있지만 물 부족 현상은 어느 대륙에나 발생하고 있습니다. 전 세계 인구의 20%가 물 부족 지역에서 살고 있으며 이 문제가 물의 원천 지역에 살고 있는 사람들에게도 일어나지 않는다고 보장할 수 없습니다. 중국의 황강과 양쯔강도 상류가 메마르고 있어 이런 위험에 처해있습니다. 미국은 개간으로 인해 대수층이 말라버렸습니다. 이러한 문제들은 오염을 더 심각하게 만들어 깨끗한 물이 고갈되고 강수와 증발 패턴을 변화시키는 기후 변화를 불러 일으키고 있습니다. 2030년에는 홍콩의 물 공급이 수요를 충족시키지 못할 것으로 전망됩니다. 인간뿐만 아니라 동물과 식물도 영향을 받게 될 것입니다. 1970년 이후로 깨끗한 물에 사는 동식물들은 반으로 줄었습니다. 깨끗한 물의 위기는 모든 생명을 위험에 빠뜨리고 있습니다.
물의 순환으로 인해 물은 점차적으로 채워지고 깨끗해질 수 있습니다. 모한다스 간디는 ‘지구에서 모든 이가 필요로 하는 것은 충족될 수 있으나 욕심은 그럴 수 없다’라고 말했습니다. 조금씩 나눈다면 지구의 갈증을 해소할 수 있습니다. 효율적인 사용으로 인간의 욕심을 줄여야 합니다. 모든 인간과 건강한 생태계를 위해 물을 아끼려면 물의 원천부터 보호하는 것이 가장 필수적입니다.